Negocios globales, Grupo BICHEM
En la última década, el precio del litio, como si estuviera en una montaña rusa, ha experimentado dos rondas de altibajos .
Ronda I : Octubre de 2015 a septiembre de 2020
Entre octubre de 2015 y diciembre de 2017, el precio del carbonato de litio se disparó de 5.000 yenes a 17.000 yenes por tonelada, un asombroso aumento del 240 % en 26 meses. Este aumento se debió a dos factores principales. Por el lado de la demanda, los sólidos subsidios gubernamentales en China impulsaron el auge de los vehículos eléctricos, cuyas ventas se triplicaron interanualmente hasta alcanzar las 260.000 unidades en 2015. Por el lado de la oferta, la producción se vio obstaculizada por la concentración de fuentes y una interrupción inesperada: las graves inundaciones en Sudamérica a finales de marzo de 2015 afectaron gravemente la producción de las explotaciones de los salares.
Sin embargo, debido al aumento de la producción de carbonato de litio y la cancelación de las políticas de apoyo, el precio del litio ha disminuido un 76%, a 40 mil yenes por tonelada hasta septiembre de 2020.
Ronda II: Septiembre de 2020 hasta ahora
Entre septiembre de 2020 y noviembre de 2022, el precio del litio se multiplicó por 14, pasando de 40.000 CNY/tonelada a 600.000 CNY/tonelada, principalmente debido al aumento de la demanda de vehículos eléctricos (VE) a nivel mundial. En 2021 y 2022, el incremento de VE registró 2,15 millones y 3,36 millones de unidades, respectivamente. Además, debido a la baja del precio del litio en los últimos años, muchas empresas detuvieron la expansión de su capacidad, lo que limitó la oferta de litio y, a su vez, impulsó el aumento de su precio.
Desde noviembre de 2020, los productores de litio expandieron completamente su producción a medida que el precio del litio se disparaba, lo que una vez más provocó un exceso de capacidad, y el precio del litio se desplomó un 90%, de 600 mil yenes por tonelada a 60 mil yenes por tonelada.
Hasta la fecha, el precio del litio se ha ajustado durante casi 32 meses, pero el precio actual (60 mil yenes por tonelada) solo alcanza el precio de la espodumena, que es superior al de la extracción de litio en salmuera. Además, gracias a las ganancias obtenidas previamente (entre 2021 y 2023), ninguna empresa minera se encuentra en quiebra. Por lo tanto, se espera que el período de compensación de esta ronda dure más.
El futuro del mercado del litio
En el primer semestre de este año, el mercado de almacenamiento de energía mantuvo su impulso. Diversos factores, como el crecimiento constante de la capacidad instalada en EE. UU. y la UE, la implementación de la política de asignación obligatoria de almacenamiento de energía en India , el logro de la integración de la energía fotovoltaica y el almacenamiento de energía en Indonesia, y las filiales establecidas por el gobierno australiano, impulsaron el rápido crecimiento de esta industria. Sin embargo, el desarrollo de industrias emergentes como las baterías de estado sólido y la economía de baja altitud sigue siendo lento, por lo que se requiere más tiempo para que se produzcan grandes aumentos de la demanda.
A pesar de la creciente demanda, el exceso de oferta de litio aún frena el fuerte aumento de su precio. Actualmente, varios proyectos de litio se encuentran en fase de expansión, y la extracción de litio en salmuera se encuentra en su temporada alta. Por lo tanto, las reservas de carbonato de litio se mantienen en niveles elevados.
En junio de 2025, el rendimiento de carbonato de litio fue de 78,1 mil toneladas (un aumento del 8,3 % intermensual y del 17,9 % interanual). En el primer semestre de 2025, el rendimiento total de carbonato de litio alcanzó las 429,6 mil toneladas (un aumento del 43,9 % interanual), un récord histórico.
El 17 de julio de 2025, el informe semanal de China sobre las existencias de carbonato de litio fue de 142.620 toneladas, lo que representa un aumento intermensual de 1.827 toneladas (+13%). Esta cifra sigue aumentando.
Todavía hay algunas interrupciones en la producción de litio, incluida la pausa temporal del proyecto del lago salado de Zangge , la suspensión oficial del proyecto Cattlin de Rio Tinto y otras posibles políticas “ antiinvolución ” .
En resumen, el mercado del litio ha comenzado, pero su reversión final aún requiere mayor observación.
Para analizar si el precio del litio experimentará un repunte breve o una reversión duradera se requieren observaciones minuciosas de variables cruciales, incluidos los avances tecnológicos en baterías de estado sólido, la aplicación de las políticas “antiinvolución” de China y el ritmo de los recortes de tasas de la Reserva Federal.