Según el último informe de la industria de Fastmarkets, desde finales de 2025, los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) y la infraestructura de computación de inteligencia artificial (IA) se han consolidado como los dos motores principales que impulsan la demanda mundial de litio, transformando por completo el panorama de la oferta y la demanda de estos recursos. Impulsados por la rápida expansión del mercado de almacenamiento de energía y el aumento de la demanda de almacenamiento de energía en las instalaciones de los usuarios para dar soporte a los centros de datos a hiperescala en todo el mundo, los precios del carbonato de litio de grado batería se dispararon en 2026, con un incremento anual superior al 212 %. La volatilidad de los precios del litio ha expuesto a los desarrolladores de almacenamiento de energía y a los fabricantes de baterías a importantes riesgos de costes, lo que ha generado un doble desafío para las empresas de la cadena de suministro: la estabilidad de la cadena de suministro y el control de los costes de las materias primas. Ante la creciente escasez de recursos de litio, la expansión de la capacidad de producción mediante procesos DLE integrados, así como las tecnologías de recuperación de relaves y licor madre, se ha convertido en una estrategia fundamental para que los operadores mundiales de salmuera se protejan contra la volatilidad de los precios del litio y garanticen un suministro estable. BICHEM, proveedor global de tecnología DLE, ofrece una solución para la industria con su conjunto completo de paquetes de procesos patentados.
El sector del almacenamiento de energía está experimentando un desarrollo diversificado. El fosfato de hierro y litio (LFP) sigue siendo la tecnología dominante para las celdas de almacenamiento de energía, representando más del 90 % de la cuota de mercado mundial de baterías de almacenamiento de energía. Mientras tanto, el vertiginoso aumento de los precios del litio ha acelerado la comercialización del almacenamiento de energía de iones de sodio. Empresas como CATL y Alfen han implementado a gran escala productos de almacenamiento de energía basados en sodio en un intento por reducir la dependencia de los recursos de litio. No obstante, los expertos del sector coinciden en que las baterías de iones de litio seguirán siendo la base del almacenamiento de energía a medio y largo plazo. Además, el almacenamiento de energía para centros de datos de IA se ha convertido en un nuevo motor de crecimiento. Las consultoras pronostican que la mitad de los centros de datos de nueva construcción en todo el mundo dependerán del almacenamiento de energía para el equilibrio de carga para 2030, y que la implementación de almacenamiento de energía para centros de datos registrará una tasa de crecimiento anual promedio del 25 % durante los próximos cinco años, impulsando continuamente la demanda de litio. Frente a la continua expansión de la demanda, han surgido cuellos de botella en la oferta, como la distribución desequilibrada de la capacidad de procesamiento de litio a nivel mundial, los largos ciclos de desarrollo de las minas de litio en el extranjero y la baja eficiencia en la utilización de recursos de la extracción convencional de litio a partir de salmuera. Estos factores han intensificado directamente las drásticas fluctuaciones en los precios del litio. Las principales empresas de almacenamiento de energía se ven obligadas a protegerse contra el aumento de los costos de las materias primas mediante medidas como contratos de suministro a largo plazo y coberturas de futuros.
Los lagos salados de todo el mundo constituyen la principal fuente de suministro estable de litio. Sin embargo, los procesos convencionales de evaporación solar presentan desventajas notables: un ciclo de producción prolongado de 12 a 24 meses y una tasa de recuperación de litio de apenas el 40 % al 60 %. Grandes volúmenes de litio permanecen sin explotar en el licor madre de precipitación de litio y los relaves mineros, y la expansión de la capacidad no puede seguir el ritmo del crecimiento del consumo de litio impulsado por el almacenamiento de energía y la capacidad de computación de la IA. Esto es especialmente cierto en el Triángulo del Litio Latinoamericano. Las regulaciones ambientales locales son cada vez más estrictas, y los requisitos obligatorios, como el estándar de gestión de relaves GISTM y las normas de descarga cero de líquidos, han aumentado sustancialmente los costos operativos de las prácticas mineras extensivas. Para los operadores mineros locales, desbloquear los recursos de litio de baja ley contenidos en las reservas de salmuera residual y relaves, y mejorar la producción de litio por unidad de los lagos salados se han convertido en prioridades absolutas. Los procesos de extracción y adsorción de uso general disponibles comercialmente solo son compatibles con salmuera cruda prístina. Cuando se someten a condiciones de trabajo con alta salinidad y alta concentración de impurezas en el lixiviado de relaves y el licor madre reciclado, son propensos a la emulsificación y al deterioro continuo de la tasa de recuperación, lo que los hace incapaces de soportar una producción estable a escala de diez mil toneladas.
Como proveedor global de soluciones especializado en la extracción directa de litio (DLE) de lagos salados, BICHEM ha desarrollado soluciones integradas de alta eficiencia para la extracción de litio, basadas en tres sistemas patentados: aplicación de extractantes, adaptación de las condiciones del adsorbente e integración de sistemas de extremo a extremo, respondiendo con precisión a las demandas actuales de seguridad de suministro y reducción de costos en toda la cadena de suministro de litio. A diferencia de los proveedores de servicios que solo suministran productos químicos o equipos de forma aislada, BICHEM ofrece un proceso de ciclo cerrado completo que abarca el enriquecimiento de la salmuera cruda, la adsorción de pretratamiento para la eliminación de impurezas, la extracción a contracorriente en múltiples etapas, la recuperación del licor madre de la precipitación de litio y la utilización de los relaves. Los parámetros operativos personalizados se adaptan a los lagos salados latinoamericanos con altos contenidos de magnesio y sodio, así como a los relaves de boro heredados. La tasa general de recuperación de litio puede incrementarse de forma constante por encima del 95 %, mientras que la descarga de aguas residuales se reduce en más del 90 %, cumpliendo simultáneamente con las estrictas regulaciones ambientales locales.
BICHEM cuenta con capacidades de escalado estandarizadas y comprobadas, que abarcan desde pruebas a escala de laboratorio hasta líneas de producción de diez mil toneladas. Se han implementado múltiples proyectos industriales de extracción directa de litio (DLE) a escala de diez mil toneladas en toda Sudamérica. Al integrar procesos sinérgicos de recuperación de relaves y licor madre en líneas completas de producción de extracción de litio, se pueden aprovechar los recursos de litio existentes sin infraestructura minera adicional, lo que expande la capacidad disponible de carbonato de litio, alivia la escasez de litio como materia prima y suaviza la volatilidad de los precios. Para los proyectos de lagos salados ya operativos, su servicio de modernización técnica ligera no requiere el reemplazo del hardware principal. Se pueden lograr mejoras del 10 % al 20 % en la eficiencia de recuperación de litio simplemente optimizando la circulación de materiales y los parámetros del proceso, lo que proporciona un corto período de recuperación de la inversión y se alinea con los objetivos de reducción de costos de las empresas globales de almacenamiento de energía.
Numerosos países en todo el mundo están acelerando la localización de las cadenas de suministro de litio. Las empresas de baterías de Estados Unidos, Japón y Corea del Sur han reconfigurado sus líneas de producción para fabricar celdas de almacenamiento de energía, lo que genera una necesidad urgente en todos los sectores, tanto aguas arriba como aguas abajo, de un suministro nacional estable y de bajo costo de materia prima de litio. En un contexto industrial donde la demanda de litio sigue aumentando impulsada por el almacenamiento de energía y la potencia de cálculo de la IA, y donde las fluctuaciones de los precios de los recursos se han convertido en la norma, los procesos DLE eficientes, integrados y escalables sirven como palanca fundamental para garantizar la seguridad de la cadena industrial. Respaldado por servicios técnicos globales localizados, tecnologías patentadas para escenarios completos y una amplia validación de proyectos industriales en el extranjero, BICHEM ayuda a los operadores globales de yacimientos de litio a maximizar el potencial de los recursos de litio y consolida la base de materia prima aguas arriba para el desarrollo estable a largo plazo de la industria del almacenamiento de energía.
