Según los participantes del sector que intervinieron en la Cumbre Europea de Almacenamiento de Energía celebrada en Londres el 25 de febrero, el aumento de los precios del litio a principios de 2026 está generando una renovada incertidumbre en cuanto a los costes para los fabricantes y desarrolladores de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS).
Los precios al contado del carbonato de litio de grado batería entregado en China, Japón y Corea subieron a alrededor de 20,00–22,50 dólares por kg a finales de febrero , desde aproximadamente 17,00–19,00 dólares por kg tan solo unos días antes, tras el periodo festivo del Año Nuevo Chino en el este de Asia. Este repunte se produce después de un mínimo de mercado de aproximadamente 7,50–8,60 dólares por kg en junio de 2025 , lo que pone de manifiesto la marcada volatilidad que ha caracterizado a los mercados de litio durante el último año.
A pesar de la rápida recuperación de los precios, muchos participantes del mercado de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por sus siglas en inglés) afirman que el sector aún se encuentra en una etapa temprana en el desarrollo de estrategias para gestionar la exposición a las fluctuaciones del precio del litio. En los últimos años, los precios relativamente bajos del litio hicieron que el costo de la materia prima no siempre fuera un factor determinante en el costo total de los sistemas de almacenamiento de energía.
La competencia entre los fabricantes de células mantiene la presión sobre los precios.
La fuerte competencia entre los fabricantes de celdas de batería, en particular aquellos que buscan expandir su cuota de mercado en el sector de almacenamiento de energía, que está en rápido crecimiento, ha seguido conteniendo los precios de las baterías en los últimos años.
Los participantes del sector señalan que este entorno competitivo dificulta que los proveedores adopten estrategias de aprovisionamiento de litio a largo plazo.
“Si un fabricante compra litio con mucha antelación y el mercado cae significativamente, podría incurrir en costes mucho más elevados que sus competidores que compran en plazos más cortos”, declaró un ejecutivo del sector de sistemas de almacenamiento de energía en baterías durante una mesa redonda en el evento.
Como resultado, algunos proveedores siguen mostrándose reacios a comprometerse con la compra anticipada de materia prima de litio, prefiriendo adquirir el material más cerca del momento de la producción.
Los contratos a plazo se consideran riesgosos en un mercado volátil.
Varios participantes del sector afirmaron que los acuerdos de compra a plazo de litio siguen siendo difíciles de justificar en el entorno actual del mercado.
Un proveedor que asegura la compra de materia prima con meses de antelación corre el riesgo de quedarse con un inventario de mayor costo si los precios caen rápidamente. Por el contrario, los competidores que adquieren litio en plazos más cortos podrían beneficiarse de precios al contado más bajos.
Esta dinámica ha dificultado que los proveedores de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) gestionen la exposición a las materias primas al tiempo que mantienen precios competitivos en las licitaciones de proyectos.
Las celdas de almacenamiento ofrecen una protección limitada.
Mantener inventarios de celdas de batería tampoco se considera una estrategia ideal para gestionar la volatilidad de los precios.
Las celdas de batería pueden empezar a perder valor en cuestión de meses a medida que nuevas tecnologías y diseños de mayor formato llegan al mercado. Algunos participantes del sector estiman que la vida útil comercial efectiva de ciertos productos de celdas puede ser de tan solo tres a seis meses antes de que las mejoras tecnológicas reduzcan su competitividad.
Debido a estas limitaciones, muchos acuerdos marco de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) ahora incluyen cláusulas que permiten ajustar los costos del sistema si los precios del litio superan un umbral específico.
Los contratos de aprovisionamiento transfieren cada vez más el riesgo de las materias primas.
Los desarrolladores e integradores de sistemas afirman que la transferencia de riesgos se está convirtiendo en una característica cada vez más común de los acuerdos de adquisición.
Los proveedores de celdas pueden indexar parte de sus precios al costo del litio, transfiriendo así parte del riesgo derivado de la escasez de materias primas a los desarrolladores del proyecto. La estructura de estos acuerdos puede variar considerablemente según la magnitud del proyecto y el poder de negociación de las partes involucradas.
En los casos en que los desarrolladores tienen flexibilidad para elegir proveedores, pueden oponerse a los contratos que imponen un riesgo excesivo en materia de materias primas a su lado de la transacción.
La escasa transparencia en las cadenas de suministro de baterías también complica las negociaciones. Algunos desarrolladores afirman que no siempre tienen visibilidad sobre los precios que sus proveedores pagan por el litio y otros metales para baterías.
Aún se debate la influencia del litio en los costes de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS).
Aunque los precios del carbonato de litio han aumentado considerablemente en los últimos meses, los participantes del sector afirman que el impacto general en los costes de los sistemas BESS puede ser relativamente moderado.
El litio representa solo una parte del material del cátodo utilizado en las baterías de iones de litio, y el coste total de un sistema de almacenamiento incluye numerosos componentes adicionales, como la electrónica, las carcasas y los equipos de equilibrio del sistema.
Algunos proveedores estiman que incluso un aumento significativo en los precios del carbonato de litio puede traducirse en un incremento de entre el 10 % y el 15 % en los costes del sistema , aunque el impacto puede variar en función de las cadenas de suministro y las estructuras contractuales.
Los fabricantes de baterías integrados verticalmente y con acceso a la cadena de suministro de litio también pueden estar mejor posicionados para absorber las fluctuaciones de precios que sus competidores más pequeños o menos integrados.
Las nuevas tecnologías de extracción podrían transformar la dinámica de la oferta.
Los desarrolladores de tecnología afirman que los cambios en los métodos de producción de litio podrían ayudar a moderar la volatilidad de los precios.
BICHEM, empresa que trabaja en tecnologías de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés), cree que estos procesos podrían permitir producir litio a partir de recursos de salmuera más rápidamente que con los estanques de evaporación tradicionales.
BICHEM , al igual que todos los demás proveedores de DLE, ha demostrado que este método permite extraer litio de las salmueras de forma más rápida y eficaz que los procesos de evaporación convencionales.
Según la experiencia industrial de BICHEM , unos tiempos de procesamiento más rápidos y unas tasas de recuperación más elevadas podrían ayudar a incorporar nuevos recursos de litio a la producción con mayor rapidez, lo que podría mejorar la capacidad de respuesta del suministro durante los períodos de alta demanda.
BICHEM también lo es realizar pruebas para la aplicación de La tecnología DLE permite la producción de litio a partir de recursos previamente subutilizados, como salmueras geotérmicas o depósitos de baja concentración, lo que podría diversificar el suministro mundial.
A medida que más y más proyectos DLE entran en las fases piloto y comerciales, los participantes de la industria están deseosos de implementar esta tecnología para tomar la delantera en la producción de litio y asegurar sus ventajas dominantes en la cadena de suministro global de minerales críticos.
La cobertura de riesgos frente a la exposición al litio aún se encuentra en sus inicios.
La cobertura financiera de los precios del litio sigue siendo relativamente poco común en el sector de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS).
Si bien en los últimos años se han introducido contratos de futuros de litio en varias bolsas de materias primas, la actividad comercial aún está en desarrollo y muchas empresas todavía no han incorporado estrategias de cobertura en sus prácticas de adquisición.
Un fabricante de sistemas BESS señaló que el período de validez de las ofertas de precios de las celdas de batería se ha acortado significativamente , a veces a tan solo dos semanas , lo que refleja la incertidumbre en torno a los precios de las materias primas.
Según participantes del mercado, la creciente volatilidad del litio y otros metales utilizados en baterías, como el cobre y el aluminio, podría fomentar una mayor adopción de herramientas de cobertura.
Se prevé que la demanda mundial de almacenamiento de energía crezca rápidamente.
La demanda de sistemas de almacenamiento de energía en baterías sigue creciendo a medida que los países integran mayores volúmenes de energía renovable en sus redes eléctricas.
Las proyecciones del sector sugieren que las instalaciones mundiales de almacenamiento de energía podrían crecer aproximadamente un 25 % anual durante la próxima década, alcanzando potencialmente alrededor de 800 GWh para 2030 y superando los 1600 GWh para 2035.
A medida que se acelera el despliegue, se espera que tanto la estabilidad del suministro de litio como la capacidad de los participantes del mercado para gestionar la volatilidad de los precios desempeñen un papel cada vez más importante en la configuración de la economía de la industria del almacenamiento de energía.
