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DLE Semanal - 30 de mayo de 2025
Negocios globales, Grupo BICHEM
La alianza de Rio Tinto en proyectos de litio en Chile
Rio Tinto ha establecido alianzas estratégicas con las mineras estatales chilenas Codelco y ENAMI, adquiriendo participaciones cercanas al 50% y 51%, respectivamente, en los proyectos de litio Maricunga y Altoandinos. Esto marca el cambio más significativo en la industria chilena del litio en más de una década. Rio Tinto planea aplicar la tecnología de extracción directa de litio (DLE), aunque aún no se ha probado a escala comercial y se utilizará en Chile por primera vez. La compañía aporta la experiencia de su proyecto Rincón, basado en DLE en Argentina, y la adquisición de Arcadium Lithium. Sin embargo, con los precios del litio bajando casi un 90% desde finales de 2022, escalar la DLE de manera eficiente y confiable sigue siendo un desafío clave. Se espera que la construcción del proyecto Maricunga comience dentro de 3 a 5 años, a la espera de las aprobaciones ambientales actualizadas.
Una empresa de extracción de litio avanza con tecnología DLE en Argentina
Lilac Solutions, con sede en EE. UU., ha logrado una tasa de recuperación de litio del 91 % y una eliminación de impurezas del 99,4 % en su planta de demostración en la provincia de Jujuy, Argentina, lo que marca un importante paso hacia la comercialización. Su tecnología principal, DLE de intercambio iónico, reduce significativamente el consumo de agua, consumiendo solo de 2 a 20 toneladas de agua por tonelada de carbonato de litio, en comparación con los métodos tradicionales de adsorción de alúmina. Lilac Solutions está impulsando proyectos comerciales en Argentina, Chile y el Gran Lago Salado de EE. UU., y ha sido preseleccionada en un proceso de selección de proyectos con la empresa estatal chilena ENAMI. La empresa destaca la alta selectividad de su tecnología, adaptable a salmueras complejas. Si bien la DLE requiere más electricidad, la empresa mantiene bajos costos operativos y prevé que la demanda de litio se reducirá para 2026.
Arkansas aprueba la primera tasa de regalías de litio para un proyecto de litio
En mayo de 2025, la Comisión de Petróleo y Gas de Arkansas (AOGC) aprobó una tasa de regalías del 2,5 % sobre la extracción de salmuera de litio para el Proyecto de Litio Smackover, lo que marca el primer marco de regalías del estado para el litio y podría sentar un precedente para proyectos futuros. El proyecto, ubicado en los condados de Lafayette y Columbia, es una empresa conjunta entre Standard Lithium y Equinor de Noruega. La tasa aprobada incluye una participación del 2,5 % en los ingresos brutos pagada trimestralmente, más una tarifa anual por uso de salmuera de 65,05 $ por acre, lo que representa aproximadamente el 3 % de la compensación total. Los líderes del proyecto elogiaron la decisión por equilibrar los intereses de los propietarios de tierras con el desarrollo de la industria. Este hito se considera crucial para llegar a una decisión final de inversión. El proyecto apunta a comenzar la producción a gran escala para 2028, con el objetivo de alcanzar una producción anual de 22 500 toneladas métricas de carbonato de litio de grado batería.
Un importante productor de litio recurre a la cobertura de futuros ante una prolongada caída de precios
Ante la continua caída de los precios del carbonato de litio, Qinghai Salt Lake Potash Company Limited anunció recientemente sus planes de realizar coberturas de futuros para mitigar la volatilidad de los precios y estabilizar las operaciones. El 29 de mayo, el contrato de futuros de carbonato de litio de referencia cayó por debajo de los 60.000 RMB/tonelada, lo que pone de manifiesto el agravamiento de los desequilibrios entre la oferta y la demanda y el aumento de los inventarios. A pesar de mantener una sólida ventaja en costes, con costes de producción de tan solo 30.000 a 40.000 RMB/tonelada, la empresa aspira a asegurar sus beneficios mediante futuros, lo que indica una perspectiva cautelosa sobre los precios futuros. Los analistas del sector creen que esta medida sugiere que los precios del litio podrían no haber tocado fondo. Si bien muchos productores ya operan con pérdidas debido a que los costes superan los precios al contado, la empresa registró un beneficio neto de 4.663 millones de RMB en 2024, lo que subraya su rentabilidad líder en el mercado, impulsada por la producción a bajo coste.
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